燕子洞所处的地区,位于云南省的中南部,是典型的亚热带气候,每年春夏之交,几十万只,来自印度洋的白腰雨燕,就会到这里繁衍筑巢。雨燕通常非常挑剔,所筑的巢穴也是自认为最安全的地方。而到了每年的八月,新孵化出的小燕子具备了长途飞行的能力后,这些白腰雨燕又会携儿带女,回印度洋过冬。等到第二年在飞回来时,又开始重新筑巢。即使这些燕子找到旧巢,也会把它蹬去,另搭新巢。因此采摘这些被遗弃的燕窝,就成为当地人最重要的经济来源。因为地形复杂,采摘过程惊险无比,这些都注定了燕子洞燕窝的产量每年不会太多。而另一方面,在当地只有十几个人,从事这个采摘燕窝的惊险劳作,才使得燕窝的价格居高不下。燕窝采摘者说,一般采摘一两个小时就下来了,没那么大体力,这个看人体质,这完全是一项靠命在搏的劳作。所以每一盏燕窝都应十分珍惜。